È vero che lavorare in un ambiente con aria inquinata può ridurre la concentrazione e la produttività?
Sì. Lavorare in un ambiente inquinato può peggiorare la concentrazione e la produttività e persino influire negativamente sull’umore e sulle capacità cognitive.
Le polveri sottili (PM2.5 e PM10) possono subentrare nei polmoni e influenzare l’ossigenazione del cervello, causando stanchezza mentale. Bassi livelli di ossigeno e alta CO2, spesso in ambienti chiusi e poco ventilati, riducono la vigilanza e aumentano la sensazione di affaticamento. Sostanze chimiche volatili (VOC) emesse da stampanti, mobili o materiali da costruzione possono avere effetti tossici lievi ma cumulativi.
Recenti studi scientifici dimostrano che anche piccoli aumenti di CO2, ad esempio sopra 1.000 ppm, possono ridurre le performance nei compiti decisionali e cognitivi.
Certo, l’affermazione si basa su un’importante serie di studi condotti dalla Harvard T.H. Chan School of Public Health, in particolare da Joseph Allen e il suo team, che hanno analizzato l’impatto della qualità dell’aria sugli aspetti cognitivi.
The COGfx Study (Cognitive Function and the Built Environment)
Uno degli studi più noti relativi al legame tra inquinamento dell’aria e calo di produttività è “The Impact of Green Buildings on Cognitive Function”, anche chiamato COGfx Study.
Il primo COGfx Study risale al 2015, pubblicato dal team della Harvard T.H. Chan School of Public Health, guidato da Joseph Allen. Successivamente, il progetto ha avuto due seguiti: COGfx Study 2, pubblicato nel 2017, che si è focalizzato su edifici reali in 6 città USA, analizzando come le caratteristiche edilizie e ambientali influenzano la performance cognitiva nel lungo periodo e COGfx Study 3, pubblicato nel 2021, che ha valutato l’effetto dell’inquinamento da PM2.5 e CO2 sulle funzioni cognitive in un contesto più internazionale, incluso un campione europeo e cinese. Ogni fase dello studio ha rafforzato la conclusione che aria pulita e ventilazione ottimale sono cruciali per il funzionamento mentale e la produttività, anche in contesti professionali ordinari.
Il focus dello studio è stato quello di misurare come varia la performance cognitiva delle persone in base alla qualità dell’aria indoor, con particolare attenzione ai livelli di CO2, alla presenza di VOC, alla ventilazione e ai valori di umidità e temperatura. I partecipanti (professionisti e lavoratori in ufficio) venivano messi in ambienti controllati con diversa qualità dell’aria. I parametri dell’aria venivano regolati per simulare condizioni convenzionali (come in molti uffici standard), condizioni ottimizzate (“green building” con buona ventilazione, bassa CO2 e bassi VOC) e condizioni elevate di CO2 e di VOC (scenari peggiorativi). Durante l’esperimento, i partecipanti eseguivano una batteria di test cognitivi chiamata Strategic Management Simulation (SMS), una simulazione usata per valutare decision-making, gestione delle crisi, pianificazione strategica e reattività.
Ciò che è emerso è che con livelli di CO2 tra 950 e 1.400 ppm, si è registrato un calo del 15-20% nella performance cognitiva rispetto a valori inferiori a 600 ppm. Elevati livelli di VOC sono stati associati a una diminuzione fino al 50% nella capacità decisionale complessa. I migliori risultati cognitivi sono stati ottenuti in ambienti con bassa concentrazione di VOC, CO2 sotto i 600 ppm e una buona ventilazione. In media, i punteggi nei test cognitivi raddoppiavano nelle condizioni “green” rispetto a quelle “convenzionali”. Secondo i ricercatori una cattiva qualità dell’aria influisce tanto quanto dormire poco o lavorare con la febbre; gli effetti sono subdoli ma continui ovvero non ci si accorge di essere meno lucidi, ma si prendono decisioni peggiori e si lavora più lentamente.
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